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1. 말레이시아, 충분히 매력적인 선택지였다.
아이의 교육 문제로 많은 고민을 하던 어느 날, 지인이 곧 아이들과 함께 말레이시아로 유학을 간다는 이야기를 들었습니다.
왜 하필 말레이시아일까? 궁금해 물어보니, 생각보다 설득력 있는 이유들이 많았습니다.
- 영어 사용률이 동남아 국가 중에서 높은 편이고,
- 국제학교 시스템이 잘 갖춰져 있으며,
- 생활비가 비교적 저렴하고,
- 외국인에 대한 인식도 긍정적이며,
- 한국과의 거리도 가까워 유학지로 매력적이라는 것이었습니다.
요즘은 한국 학부모들 사이에서도 말레이시아는 주목받는 ‘신흥 유학지’로 떠오르고 있다고 하더군요.
게다가 제 친동생도 말레이시아에서 가족과 함께 거주 중이라, 저희 가족도 진지하게 이주를 고민한 시기가 있었습니다.
하지만 고민 끝에, 우리는 말레이시아 대신 캐나다를 선택하게 되었습니다.
2. 캐나다를 선택하게 된 진짜
단순히 영어 환경이 필요했던 건 아니었습니다.
우리 아이는 ADHD를 가지고 있습니다.
그래서 더 중요한 건 아이가 다름을 인정받고, 보호받을 수 있는 사회와 교육 환경이었습니다.
캐나다는 지역마다 조금씩 차이는 있지만, 몇몇 주에서는 부모가 어학연수만 가도 자녀가 무상으로 공립학교를 다닐 수 있는 제도가 있습니다.
이건 우리 가족에겐 정말 큰 기회였습니다.
무엇보다 저는 부모의 비자 종류가 ‘학생’이든 ‘워킹’이든, 아이의 교육권과 생활 안정성이 보장되는 나라에서 아이를 키우고 싶었습니다.
그런 점에서 캐나다는 우리가 찾던 조건에 가장 가까운 나라였습니다.
3. ADHD 아이에게 필요한 건 ‘이해와 지원’
캐나다의 공교육 시스템은 ADHD나 발달 특성을 가진 아이들에 대한 제도적 지원이 상대적으로 잘 마련되어 있습니다.
물론 지역과 학교에 따라 차이는 있지만,
- 개별화 교육계획(IEP) 지원,
- 특수교육 코디네이터와 보조 인력,
- 교사와의 정기적인 소통,
- 그리고 무엇보다 ‘문제아’가 아닌 ‘지원이 필요한 아이’로 바라보는 인식의 변화가 점차 자리잡고 있었습니다.
4. 말레이시아는 왜 제외하게 되었을까?
말레이시아 역시 충분히 매력적인 곳입니다.
하지만 유학 시스템이 대부분 국제학교 중심으로 되어 있다 보니,
장기적인 정착보다는 학비와 체류 조건의 불확실성이 고민이 되었습니다.
또한 ADHD 아이에게 필요한 세심한 교육 지원이나 사회적 인식은 아직 충분하지 않다는 느낌도 있었습니다.
우리는 한 번 정착하면 오랫동안 안정적으로 지내고 싶었기 때문에, 이 부분은 저희 가족에게 큰 고려 요소였습니다.
5. 완벽한 결정은 없다. 하지만…
그 선택이 완벽했다고 말할 수는 없습니다.
지금도 때때로, 다른 선택을 했더라면 어땠을까 하는 생각이 들기도 합니다.
하지만 한 가지는 분명합니다.
그때 우리가 캐나다를 선택하지 않았다면,
우리 아이는 여전히 “미안해요”라는 말을 반복하며 스스로를 자책하고 있었을지도 모릅니다.
환경이 바뀌면 아이도 달라질 수 있습니다.
그 믿음 하나로 우리는 오늘도 이 길을 걸어가고 있습니다.
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